Estímulo visual afeta a maturidade sexual em peixes

Visão de outro membro determina aptidão para acasalamento, aponta pesquisa

LONDRES - Pesquisadores das universidades de Exeter e Glasgow, no Reino Unido, descobriram que fêmeas de uma espécie de peixe tornam-se sexualmente maduras mais cedo quando vêem machos atraentes. Em artigo publicado no periódico Biology Letters, os cientistas mostram como a visão de outros membros do grupo determina a aptidão de um indivíduo para o acasalamento.

O estudo teve como base uma população de peixe cauda-de-espada verde, uma espécie nativa da América Central. O peixe deve o nome a uma protuberância em forma de espada que cresce a partir da cauda dos machos, fazendo-os parecer mais atraentes para as fêmeas.

As fêmeas de um grupo que viu machos com espadas mais longas amadureceram mais cedo que as de outro grupo, em até quatro meses. Já machos jovens que viram machos mais velhos com espadas avantajadas demoraram mais para atingir a maturidade, em relação a jovens que viram competidores mais fracos.

Ambos os sexos parecem usar as pistas visuais, de forma inconsciente, para aumentar suas oportunidades de acasalamento. Para a fêmea, isso significa elevar ao máximo a qualidade dos companheiros em potencial. Para os machos, significa adiar a maturidade até que a concorrência pelas melhores fêmeas tenha diminuído. "Esta é a primeira evidência de que uma espécie ajusta sua taxa de maturação sexual em resposta a estímulos visuais. Nosso estudo focalizou o peixe cauda-de-espada verde, mas me parece improvável que este atributo se limite a esta única espécie", disse o biólogo Craig Walling, da Universidade de Exeter.

Estudos anteriores haviam ligado as taxas de maturação sexual, em várias espécies, a estímulos químicos enviados por outros membros do grupo. No caso da pesquisa com os caudas-de-espada, os peixes foram mantidos em tanques separados, de forma que podiam ver membros do sexo oposto pelo vidro, mas não usar outros sentidos para interagir com eles. (Estado)