Não se conhecem os mecanismos neuropsíquicos por trás do efeito placebo. Em uma conferência realizada nos Estados Unidos, pelos Institutos Nacionais de Saúde, um painel de especialistas definiu que a ciência necessita estudar mais profundamente os possíveis mecanismos que modulam a atuação do placebo no corpo humano.

Alguns fatos importantes devem ficar claros. Até algum tempo acreditava-se que o nível sócio-cultural influenciava na eficácia do placebo. Entretanto, hoje em dia as pesquisas já mostraram que não.

Um outro efeito psicológico que passou a ser discutido é o oposto do placebo, ou seja, o nocebo, quando expectativas negativas levam a resultados negativos independentemente do que for prescrito ou feito em alguns pacientes. (G1)